Peu après, Dale Crover est remplacé par Chad Channing et le guitariste Jason Everman vient seconder Kurt Cobain.
Le groupe finit par prendre le nom définitif de Nirvana, assurera plusieurs concerts et enregistrera diverses démos.
En 1989, Nirvana réalise l'album Bleach sous un label indépendant de Seattle (Sub Pop), cet album se vend assez peu mais obtient un petit succès critique. Il incarne à lui seul toute la noirceur et le nihilisme des débuts du mouvement grunge avec des rythmiques lourdes et puissantes, des riffs agressifs, une guitare apocalyptique et surtout la voix impressionnante de Kurt Cobain.
Dave Grohl remplace Chad Channing, celui-ci ne correspondant pas aux attentes des deux autres membres, deux ans après « Bleach » sort le second album du trio de Nirvana : (Nevermind), au son métamorphosé par une production plus pop-rock (que Kurt Cobain affirmait ne pas avoir voulue) de Butch Vig.
